阮圓為美國麻州布蘭戴斯大學東亞系及藝術系Nathan Cummings and Robert B. and Beatrice C. Mayer講座教授，專攻亞洲藝術史，研究課題包含跨文化現代主義、繪畫、書法、時尚史和藝術史學。阮圓於美國哥倫比亞大學獲亞洲藝術史博士，並在美國芝加哥大學完成博士後研究。主要著作有Parting the Mists: Discovering Japan and the Rise of National-Style Painting in Modern China (University of Hawai'i Press, 2006，中譯本《撥迷開霧：日本與現代中國「國畫」的誕生》2019年石頭出版)，The Other Kang Youwei: Calligrapher, Art Activist, and Aesthetic Reformer in Modern China (Brill, 2016)則討論清末民初改革者康有為在現代書畫的實踐及論述上的深遠成就。此外，她亦發表數篇從性別的角度探討東亞時尚史的研究。近年她關注臺灣戰後「國畫」的發展，並在2021年於臺灣藝術史學會出版的《台灣美術通史》中發表有關論文。藝術史學方面，她從「視覺史」的角度關照全球圖像紀錄的發展，並發表論文於Bloomsbury History: Theory & Method。